Comment faire découvrir les mathématiques en maternelle et les notions d’additions et de soustractions à des enfants de maternelle sans transformer l’apprentissage en exercice scolaire complexe ? Cette question est au cœur des préoccupations de nombreux enseignants et parents. À cet âge, les enfants ont besoin de manipuler, d’expérimenter et de vivre les apprentissages avant de pouvoir les abstraire.
Lors d’un atelier animé avec les briques LEGO® et DUPLO®, une simple course de voiture a permis à des enfants de maternelle de découvrir les premières notions mathématiques de manière naturelle, ludique et efficace. Une expérience qui illustre parfaitement la puissance du jeu dans les apprentissages.
Les mathématiques en maternelle : comprendre avant de calculer
En maternelle, les mathématiques ne se résument pas à réciter une suite de nombres ou à reconnaître des chiffres.
Les enfants construisent progressivement leur compréhension des quantités, des comparaisons, des ajouts et des retraits. Pour cela, ils ont besoin de manipuler des objets concrets.
Compter des cubes, déplacer des objets, comparer des collections ou encore ajouter et retirer des éléments sont autant d’expériences qui permettent au cerveau de construire les bases du raisonnement mathématique.
Les briques LEGO® et DUPLO® constituent d’excellents supports pour ce type d’apprentissage. Elles permettent de voir, toucher et déplacer les quantités, rendant ainsi les notions beaucoup plus accessibles.
Une préparation autour des additions et des soustractions
Pour cet atelier, plusieurs activités avaient été préparées en collaboration avec l’enseignante. L’objectif était de travailler les premières notions d’addition et de soustraction auprès des enfants.
Comme souvent dans les ateliers de médiation cognitive, une trame pédagogique était prévue. Cependant, il est également important de conserver une place pour l’observation et l’adaptation en fonction des réactions du groupe. C’est dans cet esprit qu’une nouvelle activité a été proposée dès le début de la séance. Une idée simple, mais particulièrement adaptée à l’âge des enfants.
Une course de voiture pas comme les autres
Le principe du jeu était volontairement très simple. Chaque enfant disposait d’une petite voiture circulant sur un circuit composé de différentes cases. À tour de rôle, les participants lançaient un dé pour faire avancer leur véhicule. Jusqu’ici, rien de très surprenant.
La particularité du jeu se trouvait sur les cases du parcours. Certaines indiquaient un nombre de bagages à ajouter dans la voiture. D’autres demandaient d’en retirer.
Les bagages étaient matérialisés par des briques DUPLO® facilement manipulables par les enfants.
À chaque déplacement, les participants devaient donc réfléchir :
- Combien de bagages ai-je actuellement ?
- Combien dois-je en ajouter ?
- Combien dois-je en retirer ?
- Combien me reste-t-il à la fin ?
Sans utiliser les termes « addition » ou « soustraction », les enfants réalisaient pourtant exactement ces opérations.
Une réaction prudente de l’enseignante
Lorsque cette activité a été présentée, l’enseignante a immédiatement identifié le défi. Certaines notions abordées étaient encore récentes pour les élèves.
Sa première réaction fut donc tout à fait compréhensible : « Je ne sais pas s’ils vont réussir, cette notion est nouvelle pour eux. »
Cette remarque reflète une réalité bien connue dans l’enseignement : il n’est pas toujours facile d’anticiper ce que les enfants sont réellement capables de comprendre lorsqu’ils disposent d’un support adapté.
De leur côté, les enfants n’ont pas vu un exercice de mathématiques. Ils ont simplement vu une course de voiture.
Et leur réaction a été immédiate : « On va jouer ! »
Quand le jeu fait disparaître la peur de se tromper
L’un des grands avantages du jeu est qu’il modifie profondément la relation à l’apprentissage. Dans un contexte scolaire classique, certains enfants peuvent craindre de donner une mauvaise réponse. Face à un jeu, cette appréhension disparaît souvent.
L’objectif n’est plus de réussir un exercice mais de participer à une activité amusante. L’attention se porte sur l’action, la découverte et le plaisir.
Les erreurs deviennent alors des étapes naturelles du processus d’apprentissage. Les enfants testent, corrigent et recommencent sans ressentir de pression particulière. Cette liberté favorise fortement l’engagement et la compréhension.
Une réussite qui a surpris les adultes
Au fil des tours de jeu, un constat s’est imposé. Les enfants réussissaient.
Ils ajoutaient les bagages lorsqu’il le fallait.
Ils en retiraient lorsque la consigne l’indiquait.
Ils vérifiaient les quantités présentes dans leur véhicule.
Ils comparaient parfois leurs résultats avec ceux de leurs camarades.
Progressivement, les mécanismes mathématiques se mettaient en place.
Et surtout, tous les enfants participaient.
Cette réussite collective a surpris l’enseignante qui observait attentivement les échanges et les manipulations.
Des notions qui semblaient complexes lorsqu’elles étaient présentées de manière abstraite devenaient accessibles dès lors qu’elles étaient intégrées dans une situation concrète.
Les briques LEGO® et DUPLO® comme support de médiation cognitive
Cette expérience illustre parfaitement l’intérêt des briques LEGO® et DUPLO® dans les apprentissages. Au-delà du simple jeu de construction, elles deviennent de véritables outils de médiation cognitive.
La médiation cognitive consiste à utiliser un support permettant de faciliter l’accès à une compétence ou à une connaissance. Dans cette activité, les briques représentaient les bagages transportés par la voiture. Les enfants pouvaient les voir, les toucher, les déplacer et vérifier immédiatement le résultat de leurs actions.
Le calcul n’était plus une idée abstraite. Il devenait visible.
Cette matérialisation facilite grandement la compréhension des notions mathématiques chez les jeunes enfants.
Quand les mains aident le cerveau à apprendre
Les neurosciences confirment aujourd’hui ce que de nombreux pédagogues observent depuis longtemps : l’action favorise l’apprentissage.
Lorsque l’enfant manipule, plusieurs canaux d’apprentissage sont mobilisés simultanément.
- Il observe.
- Il touche.
- Il déplace.
- Il verbalise.
- Il réfléchit.
Cette combinaison renforce la mémorisation et la compréhension.
Les briques LEGO® et DUPLO® offrent précisément cette richesse sensorielle qui permet aux enfants d’apprendre autrement.
Apprendre les mathématiques en jouant
Cette course de voiture a démontré qu’il est possible d’aborder les additions et les soustractions dès la maternelle de manière concrète, ludique et motivante.
Les enfants n’ont pas eu le sentiment de faire des mathématiques. Ils ont simplement joué.
Pourtant, derrière chaque déplacement de voiture et chaque bagage ajouté ou retiré, de véritables compétences mathématiques étaient en train de se construire.
Une preuve supplémentaire que lorsque le jeu rencontre la pédagogie, les apprentissages deviennent plus accessibles, plus engageants et souvent plus efficaces.
Car parfois, pour apprendre à compter, il suffit simplement d’une voiture, d’un dé et de quelques briques LEGO® ou DUPLO®.